Dans un groupe E particulièrement relevé, l’Allemagne a validé son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde en battant la Côte d’Ivoire (2-1) au terme d’un match intense et plein de rebondissements au BMO Field. Dans le même temps, Curaçao a arraché un match nul historique (0-0) face à l’Équateur.
Dès les premières minutes, les Éléphants ont affiché une belle ambition face à une Mannschaft encore sur la lancée de son large succès inaugural contre Curaçao (7-1). Après une entame équilibrée, la Côte d’Ivoire a ouvert le score à la 30e minute grâce à Franck Kessié, opportuniste sur une action initiée par Diomande. Portés par un milieu conquérant et un Diomande intenable, les Ivoiriens ont tenu tête aux Allemands, malgré l’absence massive de leurs supporters, freinés par les contraintes de visa et les coûts du déplacement en Amérique du Nord. Les occasions se sont multipliées des deux côtés, dans un rythme effréné. Julian Nagelsmann, réactif, a fait parler son coaching en procédant à un triple changement autour de l’heure de jeu. L’entrée de Nadiem Amiri, et surtout de Deniz Undav, a fait basculer la rencontre. Ce dernier a égalisé d’une frappe puissante à bout portant (68e) avant de délivrer les siens d’une superbe reprise sur une passe décisive de Nmecha, dans le temps additionnel (90e+4). « Nous n’avons jamais douté », a souligné le sélectionneur allemand après la rencontre. La victoire permet à l’Allemagne de se qualifier directement pour les huitièmes de finale. Pour la Côte d’Ivoire, la défaite est amère, d’autant que Wilfried Singo est sorti sur blessure, visiblement touché à la cuisse.
Curaçao, le petit poucet qui résiste.
Dans l’autre rencontre de la soirée, à Kansas City, l’Équateur a dominé sans parvenir à trouver la faille face à une équipe de Curaçao ultra-défensive et héroïque. Le gardien Eloy Room, 37 ans, a été le grand homme du match avec pas moins de 15 parades. L’ancien joueur du Vitesse Arnhem a multiplié les exploits face à Valencia, Plata, Yeboah et les autres, repoussant même un tir de Plata sur la barre dans les dernières secondes. Malgré une domination territoriale écrasante et plusieurs montants touchés lors de ses précédents matches, l’Équateur reste bloqué à un point. Pour Curaçao, ce 0-0 constitue une performance historique : le tout premier point de son histoire en phase finale de Coupe du monde, après une entrée en matière difficile contre l’Allemagne (1-7). Avec ces résultats, l’Allemagne caracole en tête du groupe. La Côte d’Ivoire et l’Équateur devront se livrer un duel crucial lors de la dernière journée pour espérer poursuivre l’aventure. Les Éléphants affronteront Curaçao le 25 juin, sans doute privés de Singo, tandis que la Tri tentera l’impossible face à la Mannschaft, déjà qualifiée. Un groupe E qui, une fois de plus, confirme son intensité et réserve encore bien des surprises.
