La Côte d’Ivoire a écrit une page historique de son football en se qualifiant, pour la première fois de son histoire, pour les 16es de finale de la Coupe du monde. En s’imposant face à Curaçao (2-0) ce jeudi 25 juin 2026, les Éléphants terminent à la deuxième place du groupe E et poursuivent leur aventure dans la compétition.
Si l’exploit était pressenti au sein du groupe ivoirien, la confirmation officielle marque un tournant majeur pour le football national. Jamais auparavant la sélection ivoirienne n’avait réussi à franchir la phase de poules d’un Mondial, malgré plusieurs participations et une génération dorée composée notamment de Didier Drogba, Yaya Touré, Gervinho et Emerse Faé, aujourd’hui sélectionneur.
Longtemps freinés par des scénarios défavorables, des tirages complexes ou encore des désillusions cruelles comme en 2014, les Éléphants parviennent enfin à briser ce plafond de verre. Cette qualification intervient dans un contexte où le format élargi de la Coupe du monde, désormais à 48 équipes avec l’introduction des 16es de finale, offre de nouvelles perspectives aux sélections africaines.
Face à une équipe de Curaçao déterminée, la Côte d’Ivoire a su imposer son expérience. Dès les premières minutes, Nicolas Pépé, titularisé pour la première fois dans la compétition, ouvre le score (7e, 1-0) après une action bien construite initiée par Yan Diomandé.
Malgré quelques opportunités de part et d’autre, les Éléphants dominent globalement les débats sans toutefois se mettre immédiatement à l’abri. Diallo manque le break à plusieurs reprises, tandis que Curaçao tente de réagir, notamment par Bacuna dont la tentative frôle le cadre juste avant la pause.
Au retour des vestiaires, les Caraïbéens repartent avec de meilleures intentions, mettant parfois sous pression la défense ivoirienne. Mais la Côte d’Ivoire finit par faire la différence grâce à Ibrahim Sangaré, passeur inspiré pour Nicolas Pépé, qui signe un doublé et scelle la victoire (66e, 2-0).
Au coup de sifflet final, les Éléphants valident une qualification historique qui suscite une immense fierté au pays. Cette performance consacre une génération déterminée à inscrire son nom dans l’histoire du football ivoirien et africain.
Pour Curaçao, la défaite marque la fin d’un parcours courageux pour une première participation au Mondial, saluée pour son engagement malgré la supériorité ivoirienne.
La Côte d’Ivoire, désormais lancée dans la phase à élimination directe, affrontera mardi le perdant du match entre la France et la Norvège, avec en perspective un possible duel familial entre les frères Guéla et Désiré Doué si certaines conditions se confirment.
Lucien Kouaho (stagiaire)
